Altos cargos governamentais, dignatários de países asiáticos e milhares de cidadãos se despediram nesta sexta-feira do ex-primeiro-ministro da Índia Atal Bihari Vajpayee, que morreu ontem e foi cremado hoje em um funeral de Estado.

Uma multidão de cidadãos acompanhou o caixão do homem que fundou em 1980 o partido nacionalista hindu Bharatiya Janata Party (Partido do Povo Indiano - BJP), atualmente no comando do Governo, até uma região onde tradicionalmente são realizados os últimos ritos dos dirigentes indianos e que abriga monumentos fúnebres de outros antigos primeiro-ministro como Jawaharlal Nehru e Indira Gandhi.

O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, acompanhou a pé e vestido de branco, a cor do luto na Índia, a procissão e presenciou a cerimônia de cremação junto a vários dirigentes e políticos indianos.

Modi esteve, além disso, acompanhado de líderes como o rei do Butão, Jigme Khesar Wangchuck, o ex-presidente afegão Hamid Karzai, e os ministros de Relações Exteriores do Nepal, Bangladesh e Sri Lanka, além do ministro de Justiça paquistanês.

Entre fortes medidas de segurança, milhares de cidadãos marcharam junto ao caixão de vidro envolvido em uma bandeira tricolor, muitos deles com telefones celulares nas mãos para capturar em vídeo instantes da histórica procissão.

Antes de receber um funeral de Estado perto da margem do rio Yamuna, o caixão das três vezes primeiro-ministro foi exposto na sede do BJP durante a manhã.

Hoje, todos os escritórios governamentais permaneceram abertos só meio dia como sinal de respeito para o ex-líder, e o Governo decretou um luto oficial de sete dias durante no qual as bandeiras ondearão a meio mastro no país.

Vajpayee morreu ontem aos 93 anos de idade depois de ser internado em um hospital capital em 11 de junho.

O ex-primeiro-ministro deixa como legado um partido que fundou em 1980 das cinzas do Bharatiya Jana Sangh (BJS) e que agora não só governa o país asiático, mas espera-se que saia vencedor nas eleições gerais do próximo ano.

Foi nomeado primeiro-ministro da Índia pela primeira vez em 1996, cargo que só ocupou durante 13 dias.

Após as eleições de fevereiro de 1998, nas quais o BJP concorreu à frente da Aliança Democrática Nacional, Vajpayee foi nomeado primeiro-ministro pela segunda vez e novamente após as eleições de setembro de 1999. Ocupou o cargo até 2004.